Les dessous de la cire d'abeille

D'où vient la cire d'abeille ?

La cire est sécrétée par les abeilles et plus particulièrement par les glandes situées dans l'abdomen des ouvrières. Les mâles et les reines n'en produisent pas.

Elle se présente sous forme de fines écailles transparentes à blanches, qui, solidifiées au contact de l'air, vont servir à construire les rayons de la ruche.  Il faut environ 1 million de lamelles de cire pour obtenir 1 kg de cire.

Expulsée de l'abdomen, la cire se charge de différentes substances, notamment des pigments du pollen et de la propolis qui lui confèreront couleur et odeur. Ces caractéristiques peuvent varier en fonction de la source florale utilisée pour la pollinisation. La cire d'opercule, moins en contact avec les produits de la ruche, restera donc plus blanche.

Comment s'en servir au quotidien ?

On retrouve la cire principalement sous 2 formes : le pain et les pastilles (photo ci-dessus).

Parmi ses usages les plus courants (on lui en prête 300 !), on retrouve :

• l’entretien du bois (cire mélangée à de l'essence de térébenthine)
• la réalisation de cosmétiques et produits dermatologiques. La cire d'abeille, riche en vitamine A, est particulièrement recherchée pour ses fonctions adoucissante et hydratante. Des lotions "maison" peuvent être préparées à base de cire, d'huiles végétales vierges, d'eaux florales et/ou d'huiles essentielles.
• sa fonction d'enrobage alimentaire (en pâtisserie par exemple), plus connue sous son nom d'additif E901. 
• et bien sûr on la retrouve sous forme de bougies ! 

Pourquoi faut-il être prudent avec la cire d'abeille ?

Parce que même si le produit est directement produit par l'abeille, cela ne signifie malheureusement pas qu'il est totalement pur.

Tout comme pour le miel, l'abeille est sujette à la qualité de son environnement et des traces de pesticides peuvent par exemple être présentes dans ses sécrétions. Résultat : une bougie, même artisanale, peut contenir des traces de pesticides et les rejeter dans l'atmosphère lorsque vous la ferez brûler chez vous.

Des revendeurs peuvent également ignorer la provenance de leurs cires. Préférez donc l'achat en direct aux apiculteurs de confiance et aux façonniers.

Deuxième risque d'impureté de la cire d'abeille : la présence d'agents oxydants. Certaines utilisations de la cire (pour la finition des meubles par exemple), requièrent que la cire soit blanche. Une longue exposition au soleil et à l'air permet de la blanchir naturellement. Mais faute de temps, les industriels peuvent avoir recours à des substances chimiques permettant le blanchiment artificiel de la cire : les agents oxydants (bichromate, permanganate de potassium, peroxydes etc).

Pour s'assurer de la pureté de la cire que vous achetez, il existe des pépites de cire multi-usages garanties sans résidu de pesticides et non toxiques pour l’environnement.

Concernant les bougies, mieux vaut privilégier les cires produites sur une exploitation bio. Même si, là encore, la définition des produits de la ruche bio sont soumis à controverse...  Pour bénéficier de l'appellation, il est en effet demander que les ruchers soient isolés de toute zone d'épandage d'au moins 3km.

Or une abeille pouvant dépasser les 7,5km de distance de la ruche pour assurer ses réserves en cas de disette, il est impossible de garantir qu'une abeille ne sortira jamais du périmètre "bio"...